入って来いよと、カティは静かに呼びかける。レベッカはゆっくりと身を起こし、立ち上がった。そして足音を忍ばせて洗面所へと向かう。涙でぐしゃぐしゃになった顔を洗おうとでもいうのだろう。
カティもおもむろに立ち上がり、ドアのところへと向かった。ノブに手を掛けようとしたその瞬間、勢いよくドアが開けられた。そこには落ち窪んだ目でカティを睨むヴェーラがいた。その視線には負の感情が漲っていた。嫌悪や軽蔑、ともすれば殺意のようなものさえ、そこには含まれていた。
「わたし、やっぱり許せない」
それが三日ぶりに聞いたヴェーラの言葉だった。
「わたしからエディットを奪ったのは、あの女なのに。わたしの心とあの女の命を天秤にかけたんだ、カティたちは」
「ヴェーラ、座れ」
カティはヴェーラの両肩に手を置こうとしたが、ヴェーラはそれを振り払った。そしてソファの一つに身体を沈める。カティもさっきまで座っていた場所――ヴェーラの斜向かいに座り、唇を引き結んでいるヴェーラを眺めた。カティは小さく息を吐いて、ブランデーを少し注いだ。ヴェーラはその様子を冷淡な表情で追っている。
「姉さんは、最期になにか言ったのか？」
訊けずにいた問いを、カティは発した。ヴェーラはどんよりと曇った空色の瞳を伏せ、しばらく沈黙した。視線の先にあるヴェーラの両手の指は、苛々と組み合わされては解かれ、解かれては組み合わされている。そしてその沈黙は、レベッカが洗面所から戻ってくるまで続いた。
「ごめんねって。最期にそう言った」
「ごめんね、か」
まったくだよ――カティは溜息をつき、ブランデーを一口分、胃の中に流し込んだ。ヴェーラは瞬きもせずに輝きのない瞳でカティを見つめていたが、レベッカが向かいのソファに腰を下ろすと、今度は彼女を睨みつけた。純然たる怒りのようなものが、その双眸を燃やしていた。
カティはゆっくりと息を吐き、そして、ブランデーの香りを吸い込んだ。
「ヴェーラ、薬は？ 飲んでるのか？」
「飲んでる」
ヴェーラは短く答えつつ、腰を浮かせてエディットの写真の前に置いてあったブランデー入りのグラスに手を伸ばした。ヴェーラがそのグラスを掴む直前に、レベッカがその手を押さえていた。
ヴェーラは「ほらね」と歪んだ笑みを見せる。
「きみは、こういう時だけは手が早いんだ」
「ヴェーラ……」
その視線と声音に圧倒されて、レベッカは手を引いた。ヴェーラもグラスにはそれ以上こだわらず、ゆっくりとソファに戻る。
「ヴェーラ、私――」
「言わなくて良いよ、ベッキー。わたしは別にどうとも思っていないから」
冷淡に吐き捨てられた言葉を受けても、レベッカは唇を噛んで耐えた。
「わたしがハーディを殺せていれば、今のわたしはもう少しマシだっただろうけれどね」
「ヴェーラ、お前」
カティはグラスを置いて、ゆらりと立ち上がった。ヴェーラは無表情にカティを見上げ、ほんの僅かに口角を上げた。酷薄な微笑だった。
カティはヴェーラを見下ろしながら言った。
「お前さ、ハーディを殺せたら満足なのか？ 殺していれば、姉さんが死んだことが帳消しになったりでもするってことか？」
「それは……」
「言えよ、ヴェーラ」
カティは腕を組んで、ヴェーラをじっと見下ろした。ヴェーラは前髪の奥に表情を隠して沈黙する。しかしカティは諦めない。しゃがみこみ、目の高さを合わせ、そしてその小さな右肩に手を置いた。手が触れた途端、ヴェーラの身体が強張った。
「姉さんの命って、アレキサンドラ・ハーディが死んだくらいでつりあう程度の重さだったのか？」
ヴェーラは両手を握り締めたまま動かない。その表情は冷たく、硬い。カティはヴェーラの目を見つめたまま、静かな口調で問いかけた。
「お前の手を汚してしまう程の価値のある仕事なのか、それが。そんなことして姉さんのためになるとでも思っているのか？ 喜ぶとでも思っているのか？」
ヴェーラは顔を伏せ、唇を戦慄かせ、拳を震わせる。カティは待つ。レベッカは固唾を飲む。
「何もしないではいられなかった」
ヴェーラはポツリと言った。
「エディットのために何かしないとって、わたしは……だけど」
カティたちは言葉を飲み込み、ヴェーラの言葉を待ち続ける。
「わからない。わたしのエゴなのか、エディットのことを本当に思っての行為だったのか。わからない。けど」
ヴェーラは立ち上がって、カティに抱きついた。
「ノー！ ノーだよ！ 全部、ノーだ！」
「そうだ」
カティはヴェーラを抱きしめる。ヴェーラも薬の副作用で震えが止まらないその手で、力の入らないその両腕で、懸命にカティを抱いた。そのあまりにも儚い力に、カティは少なからず衝撃を受けた。
「それでいいんだ、ヴェーラ」
カティはヴェーラの美しい白金の髪に手をやり、その頭を強く抱き寄せる。
「ごめんな、ヴェーラ」
カティはやや上ずった声でそう囁いた。薄暗く静かな部屋の中に、その声はやけに響いた。精一杯力の込められたヴェーラの指先が、カティの背中に食い込んだ。
「ごめん」
ヴェーラもそう言った。
結局行き着くのは、いつもその言葉だった。たどり着くのはいつだってこんな言葉なんだ――三人は全く同じことを考えた。
ヴェーラがしゃくりあげながら吐き捨てる。
「そんなの、うんざりだよ。うんざりだ」
「ああ」
カティは頷いた。
「ほんとうに、うんざりだな」
カティの声音に、ヴェーラの理性が決壊する。嗚咽と涙を止められず、ヴェーラは子どものように泣き喚いた。レベッカも一人離れた場所で涙を拭い続けた。