歌姫は背明の海に

　それから数日後、|V級《ヴォーカリスト》および|S級《ソリスト》の合計八名が初めて一同に会した。こと三期生とエディタたち一期生は初対面である。この頃までにエディタたちはメディアによって「九十二年カルテット」などとメディアでは囃し立てられ...

　私はね、と、マリアは囁く。 「第一及び第二艦隊と、その指揮管轄権を持つ参謀部第六課。私はその間に挟まる、いわば調整役よ」 　マリアは迷わずモニタルームの扉を開き、エディタを招き入れる。モニタルーム内にはいつものようにブルクハ...

　初戦は散々な結果に終わりはしたが、|M《量産》型ナイアーラトテップはそれでもヤーグベルテにとっては脅威だった。大きな損害こそ出ないが、迎撃兵器の運用コストがかかりすぎるという問題もある。艦隊規模で最大五隻を迎撃できるところまでは来たが、...

　マーナガルム飛行隊の駆る三機の白皙の戦闘機、|PXF001《レージング》は、ヤーグベルテ第八艦隊の支配する海域に向けて一直線に移動していた。時刻は正午、太陽が嫌味なほどの熱エネルギーを送り届けてくる時分である。 『シルビア、フォア...

　またしても《《戦艦》》による圧倒的な戦力差を見せつけられたアーシュオンは、戦力および戦略の立て直しに四ヶ月以上沈黙しなければならなかった。カレンダー的にはもはや初夏だ。マーナガルム飛行隊の本拠地のある要塞都市ジェスターは年中夏の陽気なの...

　第八艦隊が殲滅されてから約四ヶ月後、二〇九四年二月――。 　水平線近傍では数十機もの戦闘機が|近接格闘戦《ドッグファイト》を始めていたが、マーナガルム飛行隊の三機はその戦いを完全に無視してひたすら西へと向かっていく。ヤーグベルテが...

　気が付けば、エディタの意識は巡洋戦艦デメテルの上空数十メートルの所を漂っていた。それだけであれば今までの《《見学》》とさして変わらない。しかし、今回は明らかにいつもと違う。エディタの頭の中に無数の《《声》》が聞こえるのだ。ヤーグベルテ語...

　二〇九三年十月――エディタたちは揃って歌姫養成科のニ年へと進級した。それはつまり、エディタたちに後輩ができたということでもある。そのことは彼女たちを少なからず浮足立たせた。 　しかし、大方の予測に反し、第二期生の中には|V級《ヴォ...

　硬直してしまったエディタを見て、ヴェーラは温度の低い微笑を顔に貼り付ける。 「ま、冗談はおいておくとして」「趣味悪いわよ」 　レベッカはブランデーのボトルを死守しながら抗議する。ヴェーラは面倒くさそうに右手をひらひらと振って...

　それから一週間後、十月になろうかという頃――。 　エディタはヴェーラの自宅――つまりエディット・ルフェーブルの邸宅であった場所だが――へと招待された。訓練を終えて寮に帰って一息ついた頃、突然電話で呼び出されたのである。 「す...